Le département des Antiquités Classiques du Musée des Beaux-Arts de Budapest est chargé de la conservation, de l'étude et de l'exposition d'une collection, constituée de 5500 pieces archéologiques. Unique collection d'antiquités du pays, elle offre la seule possibilité d'accéder directement au patrimoine de l'Antiquité classique et occupe par conséquent une place toute particuliere dans la vie culturelle hongroise.
L'exposition permanente, inaugurée en 1997, a sélectionné pres de 1000 objets datant de plusieurs milliers d'années. Ils couvrent toute l'Antiquité classique (du 3e millénaire avant J.-C au VIe siecle apres J.-C.) donnant une image variée de l'ensemble des arts égyptien, étrusque, romain et copte. Une douzaine d'entre eux sont connus dans le monde entier comme la statue d'une jeune grecque, la « danseuse de Budapest », la « cruche Grimani », cruche en bronze qui appartenait jadis a la famille vénitienne des Grimani et plusieurs bas-reliefs en marbre représentant la bataille d'Actium, dont un célebre fragment acquis en 2000. Les pieces exposées permettent de comparer notre époque a celle de l'Antiquité, berceau de tous les pays d'Europe.
Une collection de 35 000 photographies documente l'essentiel de la collection.
Le département est également en charge d'enrichir la section archéologique de la bibliotheque du Musée des Beaux-Arts, riche d'environ 25 000 entrées. Cette unique bibliotheque du pays de niveau international consacrée a l'archéologie classique, constitue un outil de recherche scientifique capital.
Par ailleurs, le département est, depuis plusieurs dizaines d'années, a l'initiative de publications scientifiques de premiere importance. En plus d'actives recherches individuelles (et en premier lieu celles de János György Szilágyi dont les travaux sont réputés dans le monde entier), une série de catalogues (Monumenta Antiquitatis extra fines Hungariae reperta) étudie tour a tour les différentes parties de la collection. Les volumes sont publiés par « L'Erma di Bretschneider », l'une des plus grandes maisons d'édition spécialisées dans le domaine archéologique.
Le département participe de longue date a l'enseignement universitaire (grec et latin, histoire de l'art antique, archéologie). Plusieurs theses et sujets de recherches de doctorat sont basés sur ses matériaux. Une grande partie de la recherche est faite dans le cadre de la coopération internationale.
Un atelier de restauration du métal, ouvert en 1998 grâce a l'aide du gouvernement suisse, ainsi qu'a celle de mécenes hongrois et étrangers est aussi rattaché au département : il permet de conserver et restaurer les objets d'art en métal du Musée et d'autres collections.
